Дмитрий Александрович Клеменц прожил яркую, насыщенную жизнь. Он родился 15 декабря в 1848 году в селе Горяиновка Николаевского уезда Самарской губернии в семье управляющего крупным имением, немца из Курляндской губернии, и мелкопоместной дворянки. Его отец, немец по национальности, служил управляющим в крупном имении, мать происходила из мелкопоместного дворянства. Обучался на естественном отделении физико-математического факультета Казанского университета, откуда перевелся в Петербургский, но не окончил курс из-за того, что помимо учебы активно занимался политической деятельностью.



С 1873 по март 1879 г. находился на нелегальном положении. По свидетельству современников, «эпоха народнического движения наложила неизгладимые черты на все миросозерцание Клеменца, и он донес до могилы неприкосновенными идеалы той эпохи, считая 1870-е гг. самой значительной эпохой своей жизни».

Осенью 1874 года Д. А. Клеменц эмигрировал в Германию, откуда переехал во Францию. Слушал лекции в университетах Берлина и Парижа. Сотрудничал в заграничных революционно-народнических изданиях, работал в Зоологическом саду Сорбонны, изучал музейные коллекции. В 1875 году дважды нелегально приезжал в Россию, пытался (неудачно) организовать побег Н. Г. Чернышевского из вилюйской ссылки. С осени 1876 года добровольцем участвовал в Герцеговинско-Боснийском восстании против турецкого ига.
В августе 1878 года Д. А. Клеменц вернулся в Россию. Вступил в общество «Земля и воля», стал одним из лидеров общества и редактором его одноименного печатного органа. В документах Третьего жандармского отделения за 1878 год Д. А. Клеменц значится как «один из главных агитаторов» и «отчаянный социалист». Одновременно сотрудничал в легальных журналах. Д. А. Клеменц был арестован в феврале 1879 года по доносу провокатора.



После 18 месяцев заключения в Петропавловской крепости в сентябре 1881 года административно сослан на 5 лет в Восточную Сибирь. Во время ссылки работал в Минусинском краеведческом музее, ежегодно совершал археологические и этнографические экспедиции в труднодоступные и малоисследованные районы Восточной Сибири и Забайкалья, собрал значительный материал по археологии, этнографии и антропологии народов Сибири. Именно в Сибири у Клеменца, как и у многих политссыльных того времени, начинают формироваться научные и музейные интересы.

В Минусинске он становится сотрудником Минусинского музея и вместе с Н.М. Мартьяновым занимается описанием коллекций. В 1883 г. состоялась его первая экспедиция, проводившаяся совместно с А.В. Адриановым. Надо сказать, что знания Клеменца были столь энциклопедичны, что в своих путешествиях он зачастую выступает не только как этнограф, но и как археолог, географ, картограф, геолог, социолог и даже биолог. Путешествие по дикой тайге так понравилось Клеменцу, что в следующем году он по поручению Западно-Сибирского отдела Императорского русского географического общества (ЗСО ИРГО) присоединился к экспедиции золотопромышленника Должникова в верховья р. Абакан. Исследования на территории современной Хакасии проводились также в 1888 и в 1889 гг., а в 1885 и 1887 гг. они были посвящены изучению Урянхайского края (территории расселения тувинцев), входившего в то время в состав Китайской империи.

В большинстве поездок его сопровождала супруга Елизавета Николаевна Клеменц,
урожденная Зверева. Дочь мелкого красноярского золотопромышленника,
выпускница Родионовского института в Казани и естественно-исторического
отделения Бестужевских курсов в Санкт-Петербурге, она появилась в Минусинске
летом 1884 г. в качестве новой начальницы местной женской прогимназии.
Е. Н. Зверева была членом комитета по стройке здания Музея, принимала
участие в работах музея, заведовала метеорологической станцией, доставляла
растения. С момента помолвки в 1886 г. и вступления в брак в 1887 г. супруги были
практически неразлучны. А.В. Адрианов об их союзе писал, что это была
«дружная жизнь двух сердец, бившихся в унисон».



В этом же году получив право на более длительные поездки, Клеменц уехал в Томск, где стал сотрудничать в «Сибирской газете». Весной следующего года он, опираясь на опыт работы в Минусинском музее, устроил в Томске этнографическую выставку.

В 1890 г. он переехал в Иркутск и с 1891 по 1894 г. состоял правителем дел Восточно-Сибирского отдела ИРГО. Уже в период сибирской ссылки, осуществляя подготовку и руководство Сибиряковской экспедицией (1894–1897), названной по имени мецената И.М. Сибирякова, Клеменц проявляет себя блестящим организатором. Затем, вплоть до 1896 г., занимался систематическим изучением археологических памятников на территории всей внешней Монголии. Одним из наиважнейших достижений экспедиции явилось открытие и копирование памятников древнетюркской рунической письменности. С тех пор за Д.А. Клеменцем прочно утвердилась слава одного из создателей материальной базы современной тюркологии. Уникальные фотоколлекции Д.А. Клеменца, выполненные в его экспедициях в Северную Монголию в 1891–1897 гг. (около 400 снимков), опубликованы на официальном сайте МАЭ.

Вернувшись в Сибирь в 1897 г., он принял участие в статистико-экономическом обследовании Забайкальской обл. В 1898 г. состоялась его Турфанская экспедиция, подробно освещенная в статье академика Ольденбурга. Подводя итоги своим странствиям по Сибири и Центральной Азии, населенным тюркоязычными и монголоязычными народами (Минусинский у., Енисейской губ., Урянхайский край, Монголия, Забайкальская обл., Тянь-Шань, Восточный Туркестан), Клеменц отмечал, что проложил более 15 000 верст маршрутов. В большинстве поездок его сопровождала супруга Елизавета Николаевна Клеменц, урожденная Зверева.



Уже в МАЭ начинаются командировки Клеменца в Европу для ознакомления с местными музеями и приобретения опыта музейной деятельности. Исследовательский и организаторский авторитет Клеменца был настолько высок, что в 1902 г. он становится первым заведующим ЭО. Деятельность Клеменца по организации нового музея прекрасно охарактеризована в статье А.А. Макаренко, которого Клеменц принял туда на работу. В период его заведования ЭО (1902–1909) были заложены основные принципы научной, собирательской и экспозиционной деятельности музея, разработана его структура, сформирован высококвалифицированный штат сотрудников, организована обширная сеть корреспондентов.

Переехав в Санкт-Петербург, Клеменц в 1902 году занял место хранителя Академического этнографического музея Императора Александра III. В 1910 году вышел в отставку и переселился в Москву. Дмитрий Александрович Клеменц умер 8 января 1914 года в день похорон своей жены Елизаветы Николаевны, урожденной Зверевой (1854-1914). Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.



При Клеменце начался первый, наиболее плодотворный этап формирования музейного собрания.
Помимо личного вклада в комплектование фонда ЭО, прежде всего по культуре алтайкижи и теленгитов,
Д.А. Клеменц создал обширную сеть корреспондентов в Сибирском и Центральноазиатском регионе, с которыми Д.А. Клеменц состоял в личной переписке.

Д.А. Клеменца внес вклад в пополнение коллекций ЭО был отмечен выставкой «Дмитрий Клеменц. Рождение музея», посвященной его 150-летию и проходившей в РЭМ в 1998 г., которая впоследствии, в 2014–2015 гг., экспонировалась в столице Республики Алтай – г. Горно-Алтайске, где имела огромный успех у коренного населения. Вклад его алтайских и тувинских корреспондентов нашел отражение в юбилейной выставке РЭМ в 2014 г.

Клеменц Дмитрий Александрович – выдающийся этнограф, археолог, востоковед, авторитетнейший музеевед своего времени, один из основоположников и первый заведующий (1902–1909) Этнографическим отделом Русского музея императора Александра III, публицист и политический деятель. К руководству созданного в 1902 г. Этнографического отдела приступил будучи уже сложившимся музейщиком, организатором и преобразователем Минусинского и Иркутского музеев, имевшим за плечами значительный опыт сотрудничества с музеями Томска и Кяхты, а также с Музеем антропологии и этнографии им. Петра Великого Императорской академии наук.

Собиратели. Клеменц Дмитрий Александрович. // Российский этнографический музей. — URL: https://ethnomuseum.ru/collections/collectors/klemenc-dmitrij-aleksandrovich/ (дата обращения: 18.11.2023). — Текст : электронный.